^{Playa de Riazor, La Coruña, España: Foto: Diego Delso, delso.photo, CC BY-SA, via Wikimedia Commons.}

Hvor længe skal Deportivo blive ved med at tænke som en oprykker?

Man skal langt mod vest for at finde A Coruña. Længere væk fra Madrid, Barcelona og de spanske solkyster, end de fleste danske fodboldrejsende normalt kommer.

Mange af os har været i Portugal. Nogle har rejst rundt i Nordspanien. Men relativt få fortsætter helt ud til Galicien og byen, hvor Atlanterhavet sætter sit tydelige præg på både landskabet og livet.

Her ligger A Coruña. En gammel handels- og havneby, hvor regnen, havet og de grønne omgivelser skaber et helt andet billede af Spanien end det, vi ofte møder på feriebureauernes forsider. Og helt ude ved vandet, få skridt fra Riazor-stranden, ligger stadionet, hvor Deportivo onsdag aften tager imod Sevilla.

Det er egentlig bare en kamp i sjette spillerunde. Men for Deportivo føles den som mere end det.

Efter otte år uden for LaLiga er klubben tilbage. Ikke bare tilbage for at deltage, hvis man skal tro de første fem kampe. Deportivo er endnu ubesejret, har fået en lovende start og har pludselig gjort det relevant at stille et spørgsmål, der havde lydt næsten absurd for få år siden:

Hvor længe skal Deportivo blive ved med at tænke som en oprykker?

Mit Deportivo begyndte i 1990’erne

For mit eget vedkommende er Deportivo en klub, jeg først og fremmest husker fra 1990’erne.

Det var dengang, jeg for alvor blev fanget af spansk fodbold. Michael Laudrup og Barcelona var min indgang, men det var også en periode, hvor der var plads til andre fortællinger. Deportivo var en af dem.

Jeg husker ikke alle spillerne, resultaterne eller sæsonerne i detaljer. Men jeg husker fornemmelsen af en klub fra det nordvestlige hjørne af Spanien, der pludselig kunne gøre livet svært for de største.

I 1994 var Deportivo tæt på at vinde det spanske mesterskab for første gang. Det hele endte med et brændt straffespark i de sidste minutter mod Valencia, hvorefter titlen i stedet gik til Barcelona.

Det kunne have knækket drømmen. Men Deportivo kom tilbage.

I sæsonen 1999/2000 blev klubben endelig spansk mester. Det er stadig Deportivos eneste mesterskab, men det var nok til at skrive klubben ind i spansk fodboldhistorie. Deportivo var ikke længere bare den charmerende udfordrer fra Galicien. Klubben havde bevist, at det faktisk var muligt at bryde de etablerede magtforhold.

I begyndelsen af 2000’erne fortsatte de store aftener. Riazor blev et sted, hvor selv Europas største klubber kunne få problemer. Det var svært dengang at forestille sig, hvor langt Deportivo senere skulle falde.

Et fald uden nogen hurtig vej tilbage

Problemerne kom gradvist. Den økonomiske regning fra storhedstiden voksede, og i 2013 endte klubben i betalingsstandsning.

På banen blev Deportivo efterhånden en del af de tilbagevendende nedrykningskampe. I 2018 gik den ikke længere. Klubben rykkede ud af LaLiga.

I første omgang lignede det måske et midlertidigt ophold. Deportivo var tæt på at vende tilbage med det samme, men tabte playofffinalen mod Mallorca efter ellers at have vundet den første kamp.

Derefter blev problemerne større.

I 2020 rykkede Deportivo ned på det tredje niveau i spansk fodbold. For en klub, der havde været spansk mester og spillet Champions League-semifinale, var det ikke bare endnu en nedrykning. Det var et identitetstab.

Deportivo var vant til at se sig selv som en del af den bedste række. Nu skulle klubben spille mod modstandere, der havde helt andre økonomiske rammer, stadioner og ambitioner.

Men noget forsvandt ikke.

Byen blev ved med at komme

Selv på tredje niveau fortsatte tilskuerne med at komme på Riazor.

Det fortæller måske mere om Deportivo end mesterskabet i 2000 og de store europæiske aftener. Det er let at støtte en klub, når den slår Real Madrid og Barcelona. Det er noget andet at blive ved, når modstanderne kommer fra den tredje række, og endnu et oprykningsforsøg er ved at gå galt.

De høje tilskuertal viste, at Deportivo havde et potentiale, som slet ikke passede til klubbens placering. Men de viste først og fremmest, at forbindelsen mellem klubben og byen stadig var intakt.

Deportivo var forsvundet fra LaLiga, men klubben var ikke forsvundet fra A Coruña.

Det tog fire sæsoner at komme fri af tredje niveau. Derefter fulgte to sæsoner i Segunda División, inden Deportivo i foråret 2026 endelig sikrede tilbagekomsten til LaLiga.

Otte år efter nedrykningen var klubben tilbage.

En ny nummer 10 og en gammel verdensstjerne

Det nye Deportivo er bygget op omkring en interessant blanding.

Klubben har sin egen nummer 10 i Yeremay Hernández. En spiller med en tydelig forbindelse til Deportivo, byen og den fremtid, man forsøger at skabe. Samtidig har klubben hentet internationale navne, som giver erfaring og signalerer, at målet ikke kun er at være taknemmelig for at være tilbage.

Det største navn er Pierre-Emerick Aubameyang.

Han er blevet 37 år, og hans bedste sæsoner ligger naturligvis bag ham. Mange vil huske ham fra Borussia Dortmund, Arsenal og Barcelona. Nu er han endt i A Coruña via Marseille.

Det kunne let have lignet en handel, hvor navnet var større end det sportslige bidrag. Men Aubameyang har ikke skuffet. Han har scoret i alle Deportivos første fem ligakampe og samtidig leveret assists.

Det er fristende at drage en parallel til Bebeto, som blev hentet til Deportivo i 1992 og var med til at forandre klubbens selvforståelse.

Sammenligningen skal ikke trækkes for langt. Bebeto kom som en stjerne på toppen af sin karriere til et Deportivo, der var på vej mod sin storhedstid. Aubameyang er kommet som 37-årig til en oprykker, der først skal bevise, at den igen hører hjemme i LaLiga.

Men der er alligevel en fælles signalværdi.

Da Bebeto kom, viste Deportivo, at klubben ville mere end blot at overleve. Aubameyangs ankomst fortæller måske noget af det samme. Ikke at Deportivo straks skal kæmpe om mesterskabet, men at man heller ikke er vendt tilbage for bare at stå og beundre omgivelserne.

Den gode start skjuler også et problem

Deportivo er ubesejret efter fem kampe og har scoret i dem alle. Det er en start, som må give tro på, at holdet kan spille en større rolle end først forventet.

Men man har også lukket mål ind i samtlige kampe.

Det er her, den interessante balance opstår.

Kan træner Antonio Hidalgo få lukket bedre af uden at tage noget fra offensiven? Eller vil en mere forsigtig tilgang betyde, at holdet mister den frihed og direkte spillestil, som indtil videre har gjort det farligt?

Der er kun spillet fem runder. Det er alt for tidligt at konkludere, at Deportivo ikke længere skal bekymre sig om nedrykning. En god start kan hurtigt blive afløst af en vanskelig periode, specielt for et hold med mange nye spillere.

Alligevel er der noget ved denne start, som vækker minder. Ikke nødvendigvis om mesterskabet eller de største europæiske aftener, men om et Deportivo, der ikke accepterer den rolle, andre har tildelt det.

Nord mod syd på Riazor

Onsdagens modstander gør testen endnu mere interessant.

Sevilla er selv i gang med at bygge et hold op igen efter nogle vanskelige sæsoner. Klubben har også fået en god start, og lige nu befinder de to hold sig i den del af tabellen, hvor man kan begynde at kigge mod de europæiske pladser.

Det er naturligvis tidligt. Men en sejr over Sevilla vil give yderligere næring til troen på, at Deportivo har fået skabt noget, der kan holde.

Kampen rummer også en af de geografiske kontraster, der gør spansk fodbold så fascinerende. Det grønne, regnfulde og atlantiske Galicien mod det varme Andalusien. Nord mod syd. A Coruña mod Sevilla.

To byer med stærke lokale identiteter og to klubber, som har oplevet både europæiske triumfer og alvorlige nedture.

For Deportivo handler kampen ikke kun om at forlænge den ubesejrede start. Den handler om at finde ud af, hvor langt holdet allerede er kommet.

Fem kampe er ikke nok til at tale seriøst om europæisk fodbold. Overlevelse må fortsat være det første mål. Men hvis Deportivo onsdag aften kan besejre Sevilla på Riazor, bliver det sværere at afvise tanken om, at der er ved at blive bygget noget mere holdbart i A Coruña.

Deportivo er tilbage i LaLiga. Det vidste vi allerede.

Kampen mod Sevilla kan give os det første svar på, om klubben også er klar til at blive.